豪商小主母(29)_春野樱

二十九

　　“可不是？”若昂说到这个人，也是咬牙切齿，“当年为了巩固在马交的地位及权限，不得不向他低头，是你用计，我们才不必再看他脸色，没想到现在还是被他……”

　　汪柏贪得无厌，马镇方是知道的。当年若昂为了继续将马交做为转运港及中途基地，不得不向贪官低头，奉上贿赂。可虽然每年给汪柏五百两白银，商船在附近海域及马交的安全还是不受保障。

　　于是马镇方献计，故意挑在提刑按察布政使来时，在席上让若昂将贿款交给汪柏，当着布政使的面前收钱可吓坏汪柏了。

　　于是身为若昂的秘书兼翻译的他便向布政使说那五百两白银是地租，此举不只为汪柏解围免受牢狱之灾，也同时让若昂解套，不再受到汪柏的勒索。

　　他的谋划让汪柏再也收不到贿款，也让葡籍商船在附近海域及港口的贸易活动合法化，且受到官衙的保护，同时朝廷还可增加税收，促进商业发展，可谓一举数得。

　　“我本也想着泊船在刺桐港外，不过之前的总兵杜宸亦是贪婪之辈，又与汪柏等人同个鼻孔出气，逮到机会就恶整我们……”若昂又是一叹，“明枪暗箭齐来，真是防不胜防。”

　　“杜宸已经遭到弹劾拔职，如今新任总兵胡知恩就快来了，也许会有一番新气象。”马镇方说道：“你们不必担心，我如今是刺桐会馆的要员，在官府面前说得上话，待胡知恩上任，我会想办法的。”

　　若昂跟维多听了，安心许多。

　　“我听说不少你的事……”维多一脸骄傲，“每次大家谈起你的时候，我都说你的命是我救的呢！”

　　马镇方笑视着两人，神情淡定又坚毅，“你们是我的恩人，没有你们，就没有现在的我，这件事交给我吧！”

　　“有你在刺桐那里斡旋，我可安心多了。”若昂松了一口气。

　　“对了，”马镇方忽然想起一事，转头问维多，“维多，你这段时日航行各地，可还听过贩卖人口的情事？”

　　“偶有耳闻。”维多神情一凝，“那些贩卖人口的混账东西从来不曾绝迹，但只要被我逮到，就是把他们丢到海里喂鲨鱼。”

　　“尼克拉斯，怎么了吗？”若昂问道。

　　“前不久人口贩子在港口及码头拐带少女，我的妻子发现后，为了救两名遭拐的少女，还落海受了伤……”他很自然地讲出“我的妻子”四个字，却不自觉。

　　但若昂跟维多听得一清二楚，两人惊疑地互看一眼，然后惊喜地异口同声大叫，“你结婚了！”

　　维多冲上去扣着他的肩，“你这臭狐狸，为什么不把她带来？”

　　“女人是不能随意上船的。”马镇方说。

　　“亲爱的尼克拉斯，我为你高兴。”若昂视他如子，儿子成家，他当然开心。

　　马镇方眉心一锁，“没什么好高兴的……”

　　“咦？”若昂微顿，恍然大悟，“难道她跟你的复仇计划有关？”

　　他点头，“她是仇人的女儿。”

　　顿时，若昂跟维多都沉默了，刚才的喜悦也瞬间消失。

　　“我昨天不是说了……”他若无其事一笑，“我几乎得到我要的了。”

　　若昂跟维多又互视一眼，眼底尽是忧思。

　　须臾，若昂忧疑不安地看着他，“她是个好女人吗？”

　　这句话让马镇方心头一跳。她是个好女人吗？他的脑海里瞬间浮现赵宇庆的身影，她的声音也彷佛在耳畔响起。

　　是，她是个好女人，一个闪闪发亮，总是能拨开他心底乌云、十分不可思议的女人。

　　遗憾的是……她的父亲是赵毓秀。

　　“不重要了。”他面无表情。

　　若昂神情严肃、意有所指，“孩子，罪不及妻孥，何况她还是一个为了拯救无辜少女不惜犯险的女人，我希望你别伤了她，别做出会教你后悔一辈子的事情。”

　　听着，马镇方沉默不语。

　　在马交待了十数日，马镇方终于上船，航上返回刺桐的海路。

　　近秋，风和日丽，海象平静，他乘坐的船是万海号名下的船“浦安号”。浦安号是为了纪念他的母亲劳氏，他的母亲出身浦城，是书香世家的千金。

　　航至铜山港二十五海里处，忽见前方有三艘船影。

　　他站在船楼上以望远镜观察，发现其中一艘是商船，打着葡商旗帜。另两艘单桅帆船稍小，未挂上任何可供识别的旗帜，却一左一右靠近了葡籍商船。

　　看着不像是商船的护卫船，也不像是在跟商船做海上交易的黑船。

　　直觉告诉他，他们碰上海盗或是私掠船了，而且这些人正打算劫掠商船。

　　“全速前进，警戒！”他传令下去，水手们便进入备战状态。

　　浦安号迅捷安静的往目标而去，在距离三海里左右，肉眼便能看见那两艘小船靠近商船后，水手自船上将钩爪抛向商船，借力使力让小船靠近。

　　商船上工作的都是一般水手，遇到突发状况一个个吓得惊慌失措，在甲板上跑来跑去，像是无头苍蝇。

　　“是私掠船！”马镇方喝了一声，“备战！”

　　“是！”浦安号上的水手不只懂得航行，也都习过武术，是遇险能自保及退敌的能手。

　　他们加速前进的同时，私掠船上的海盗已一个接着一个跳上了商船，并以刀剑及其他武器开始攻击商船上的人员。商船上的船员们没有什么战斗经验，一遇上凶神恶煞的海盗，吓得四处乱窜，顿时甲板上乱成一团。

　　三海里的航行后，浦安号靠近了商船。

　　“准备登船！”马镇方喊着的同时，一旁的文成已将他的佩刀呈上，那是一把葡式军刀，是他驰援一艘遭到攻击的葡籍军舰后，军舰上的葡籍军官送给他的谢礼。

　　“马爷，您要小心。”文成不忘提醒他。

　　马镇方对他一笑，“你也是。”

　　此时，浦安号已经冲进海战范围之中，马镇方率领着浦安号的船员及水手们自甲板上垂降到私掠船上，然后再从私掠船攀上商船。

　　私掠船即是武装民船，通常背后有人资助，他们就像是被豢养的恶犬般凶残，跟海盗之间的界限模糊，甚至经常与海盗合作，对落单或是遇到海难的商船及货船进行劫掠。若是船上的人抵抗，他们则会以残酷的手法杀害以威胁警告其他人。

　　看见有人驰援，私掠船的海盗转而向马镇方一方展开攻击，两派人马在甲板上、船楼前，甚至是桅杆上打了起来。

　　“放火烧了他们的船！”马镇方在对阵的同时，吩咐船员烧了私掠船以断他们的后路。

　　“是！”船员听命，即刻带着火把冲向船舷边，并将火把往下抛。

　　只一会儿，私掠船的甲板便烧了起来。

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