豪商小主母(41)_春野樱

四十一

　　“嗯。”胡知恩神情严肃，“这刺桐会馆的要员，我也都摸了八九分，唯独这个马镇方……”

　　“大人，这个马镇方精明强干，入刺桐以来，左手翻云，右手覆雨，实非泛泛之辈。”许天龙说起马镇方，眼底流露出的竟也有几许赞赏，“一年前倭盗猖獗，许多小商号都撑不下去，他趁机并吞了不少商家，但却没有人因为这样而影响生计。”

　　“噢？”胡知恩微顿，疑惑地看向许天龙。

　　“那些被他并吞的商家店东当然对他多有怨言，甚至认为他趁火打劫，但底下的伙计却是对他十分感佩。”

　　他续道：“我暗中查访过那些伙计，他们都说先前的店东及老板经常寻机克扣他们的薪饷，可自从马镇方接手后，却对他们相当宽待大方，家中若有子女因家贫而无法求学，他还贴补束修。”

　　听着，胡知恩若有所思地道：“可此人来历成谜，总觉得有几分可疑……”

　　“还有件事……”许天龙忽而想起一事，一脸疑惑地开口，“我在石狮塘打听到一两个月前，有艘葡籍商船在铜山外海遭到私掠船攻击，当时有艘设籍刺桐的中型商船经过，出手为葡籍商船解围，还弄沉了两艘私掠船……”

　　这事引起胡知恩的兴趣，“接着说。”

　　“随后我便去调了那之前一个月的放关及出入埠的名单，发现万海的浦安号在那之前曾出关前往马交，之后便是沿着铜山外海返航。”

　　许天龙接着又说：“我查问石狮塘的几个工团，有人说浦安号返航时带了一些七岁到十四岁上下的孩子回来……”

　　闻言，胡知恩神情一凝。

　　“我大胆猜测，当日在铜山外海击退私掠船的便是浦安号，那些孩子可能是他从私掠船上救下来的。”许天龙道。

　　“若然，此事为何不曾传扬开来？”胡知恩疑惑不解，“人命关天的事，正可显马镇方之名，为何他……”

　　“这个……属下也不可得知。”许天龙撇了撇嘴，“不过这也只是属下的猜测。”

　　“你说他去了马交？可知道做什么？见了何人？”

　　“这个属下还未查获。”

　　“嗯。”胡知恩沉吟片刻，“接着查，这八月会上……我得会他一会。”

　　江海楼，刺桐会馆八月会。

　　刺桐会馆在江海楼席开五十桌，一张席面计四十两，用的全是江海楼最好的食材及水酒。两千两的席面，马镇方的万海号便包了一半，出手阔绰大方。

　　宴上，所有刺桐城上得了台面的商贾及官员都到场了，而最引人注目的便是刚刚走马上任的总兵胡知恩。

　　胡知恩贫寒出身，行事淡定，荣辱不惊。他为官清廉公明，在任上深受百姓爱戴。

　　他的恩师为当今朝堂上说得上话的户部大臣，以他贤明持重、文武兼通向圣上保荐。

　　圣上遂下旨，将他派往刺桐以导正先前官员贪贿，并与商贾勾串、夺民之利的不良风气。

　　席上，胡知恩身边坐着的便是高滨松，高滨松深耕刺桐十来年，这些大老爷们个个与他相熟，便由着高滨松一个个为胡知恩介绍着。

　　胡知恩是新人，大家仍未摸熟他，自然是行礼如仪，谨言慎行。

　　一旁看着高滨松与同席的几位大老爷们欢声笑语，谈话的内容包罗万象，就连对方家里的母狗生了八条狗崽子，高滨松都知道，由此可见，高滨松人面多广。

　　杜宸倒台了，但显然高滨松在刺桐的影响力还是有的，他的亲妹妹嫁给龙溪的谢家，几年前，谢家举家迁往刺桐后便在他的帮忙下开设永新造船，因他之故，还顺利承揽官船的制造。

　　谢家有这个大舅爷帮衬着，在造船事业上顺风顺水，还跟经营刺桐大商号庆隆记的赵家结了亲。不过就在几个月前，马镇方横刀夺爱，抢了赵家的女儿……

　　不知为何，胡知恩总觉得这里面有张看不见的网。

　　“胡大人，”永新造船的谢老爷及其长子谢明礼来到旁边，恭谨地向胡知恩敬酒，“草民与犬子敬大人一杯，预祝大人官运亨通，扶摇直上。”

　　“本官不胜酒力，就以茶代酒了。”胡知恩举起杯盏回敬。

　　“胡大人，”谢明礼涎着笑意，一脸示好，“刺桐官府旷了半年有余，百废待举，前任总兵任内汰换了多艘官船，本要补足，却因为那件事而作罢，可官船遇缺，危及的是我朝海域安危，如今大人走马上任，可否优先处理此事？”

　　胡知恩未说话，一旁的高滨松便道：“明礼，今天是把酒言欢的日子，为何拿此事坏了大人的兴头？”

　　“甥儿只是忧心我方船只在海上的安危……”

　　“是呀，大人。”谢老爷紧接着说道：“先前承揽官船制作的便是敝号，大人只要一声令下，人手跟材料都能立刻到位，估计年后就能交船。”

　　胡知恩淡淡一笑，不疾不徐地搁下杯盏，“如今库银不足，本官会向上呈报，盼上头能尽速拨银。”

　　这谢家父子可真是沉不住气，第一次见面就急着跟他提此事。

　　谢家能在杜宸任内承揽此官案，还不是因为有个大舅爷在背后施力。

　　“大人，”一旁的高滨松拱手一揖，歉然地说：“小人的妹婿及外甥也是因为忧心海疆遭到侵扰，这才急着与大人商讨此事，若有冒犯，小人愿代受过。”

　　“高把总言重。”胡知恩释怀一笑，“这本是当务之急，本官自当处理。”

　　高滨松恭谨地继续道：“大人英明，实是刺桐之福。”说着，他跟谢家父子使了眼色，要他们回座。

　　谢家父子回座，还没沾到椅子，外面便传来些微的骚动。

　　“好像是万海号的马爷来了……”有人说道。

　　霎时，胡知恩及高滨松都不由自主地伸长了脖子，引颈朝外面望去。

　　酒席都吃了一半，也认了大半席面的人……他，终于出现了。

　　“草民来迟，自罚三杯。”

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