天明寨(50)_张恨水

五〇

　　▼第十七章　杜门谢客闭门待客

　　在曹金发的冷笑声中，在座的绅士都不由得向他看了发呆，以为连李凤池也有些瞧不起了。朱子清更觉得他连圣经贤传也瞧不起，自然是老大的不高兴，便向着他的脸望了望道：“曹金老爹，为何发此冷笑？”

　　曹金发始终没有忘了他在县城里顶嘴那回事，料着他一个书呆子，有什么能为，因淡笑道：“朱子老，太平年间，你们可以去谈大学中庸；现在这离乱年间，用不着这一套了。现在用得着的，是我们的大腿粗胳臂了。”

　　说着，左手掀了右手的袖子，露出右手一大截手臂来。朱子清红了脸道：“真个用我们不着吗？单说办这团练吧，靠你姓曹的出面，就没有人来。”

　　曹金发突然站起来道：“是真的吗，没有曹金发，你的团练就练不成。但是我姓曹的一个人，倒可以做点事情你看看。”

　　他口里说着，脸上气得青红不定，歪歪倒倒地向外走着。李凤池也是觉得他的话太藐视人了，心里不能毫无芥蒂，眼望着他走开，也不肯说留住他。因为凤池不作声，其余的绅士们也不作声，就由曹金发挺着大步子走出祠堂门去。当曹金发走到门外空场子里的时候，李立青恰好在马上飞奔了来。他跳下马背，手牵了马缰绳，向他望着，问道：“金老爹哪里去？”

　　他将衔在嘴里的旱烟袋拖出来，向立青点了两下头笑道：“你很高兴！”

　　他所答非所问的，依然一溜歪斜地走了。立青将马拴在树上，自提了马鞭向祠堂厢房里走了来。

　　凤池见他额角上冒着汗珠，还是不住地喘气，便道：“我不是屡次对你说了吗？做大事不要慌张，做急事更不要慌张，你骑着马送信，还愁着有什么跑不回祠堂不成，急得这样气吁吁地干什么？”

　　立青看看众人，镇定了一口气，才缓缓道：“这事很有些奇怪。刚才看到汪学正带了附近十几个不三不四的人，也在各村子里乱钻。我抢到面前去问他，他笑着说因为孟老回家来了，他到各家去送个信。大正月初一的，家家去送信，有些不像，而且送信也要不了许多人。”

　　说话时，一面看了朱子清，他会意了，便微摆着头道：“这也没有什么可怪吧。我那小婿，虽然是脾气粗暴一点，但是犯上作乱的事，总也不至于做了出来。他就是说了那两句话吗？还有别的可疑之点没有？”

　　立青偷眼看看父亲的颜色，倒是很沉着，并不把这件事放在心上似的，于是也就把话顿住，站在一边。凤池便向子清笑道：“子老，你生平大概都是以君子之心度人的，你的意思不能说坏。不过，汪家父子，我也久和他们相交，单单以孟老为人而论，他就有点刚愎自用，恐怕还有点不胜睚眦之怨。”

　　说到这里，他微微一笑，接着又道：“至于令婿呢，那更是豪爽一流。在汪家这次遭了不白冤枉，心里有点不平呢，那也是分所当然的，所以在少年盛气上说，或者他不能怎样死心塌地把这件事就忘了。”

　　子清想了一想，突然站起来，向他拱了几拱手道：“凤老此说，是有见地的，然则如之何则可？”

　　说着，他又顺了那文气，将头摇了两个半圈子。凤池道：“我也不过是这样想，原想把这里的事料理清楚了，还要去访汪孟老谈谈的，现在恐怕走不开了。”

　　他说着向屋子外面看去，那些被立青召集着的人，正纷纷地向祠堂里走来。子清便起身道：“果然觉得这事不可缓的话，我就再到汪家去一趟。”

　　凤池也是看定了的，朱子清不过是在桌子上做工夫，留在这里也没有多大的用处，便点点头道：“那也好，我静候着你的回音了。刚才和他谈话，我觉得他的言谈有异。”

　　子清在屋子里四周看看，觉得也并没有什么未了之事，然后起身就向汪家来。他从来是规规矩矩走路的，所以到汪家虽然为路不多，他也走了很久的时间。冬日天短，当他走到汪家门口，那金黄色的太阳照在稻场上，便现着一种荒寒的样子，加之寒风由天空里吹过，村庄外的树杈子只管呼呼作响，这就更觉得事事凄惨。汪家两扇大门，白天也向外紧紧关着，倒有点像过年，只是门上光光的，并不曾贴着春联。记得汪家有一条狗，平常很厉害，老远就向着客人喊叫，今天也寂然无声。

　　这是说这人家，什么都是不振作的。子清想着，在这乱离年间，孟刚又是遭着这样的不幸，他家的景象清淡，那也很是难怪，于是站在门外，出了一会儿神，这才伸手敲门去。敲了很久很久，才听到大门里面有一种脚步声。那开门的人到了门边，并不拨动门闩，却挨着门站定，窸窣有声，似乎正在由门缝里向外面张望。子清道：“我姓朱，来拜望汪老先生来了，为什么把门关得这样的紧？”

　　那里面人也没答应，咚咚咚，一阵脚步响，又由外面跑到了里面去。子清想着，这可有些怪了。外面有人叫门，开门的人不将门闩拨开来，倒要向屋子里面跑，这是什么意思？又等了一会，才听到里面有两个人的脚步声，那想必是主人翁随着出来了。便道：“汪孟老，我又来了，为什么突然门禁森严起来？”

　　门开了，却是汪家大小两个长工。子清虽然二十分地持着逆来顺受的古训，到了这时，也就不能不勃然生气，便重声道：“你东家到底在家没有？我是特意来看他的，为什么刚才有人出来了，又不开门？”

　　长工笑着说：“是朱老爹，我们才开门呢，要不，我们就回说东家没有回来了。”

　　子清道：“官事完了，人回家了，这是好事呀，为什么不肯说实话呢？”

　　他说着话走了进来，长工随后就把大门关了起来了。子清回头看看，见他们将两道闩都插上了，便问道：“你们为什么把门户关得这样紧？”

　　长工道：“东家这样吩咐的，哪知道他为了什么？”

　　子清越是不解所谓，跟着走到了堂屋里，本来还想继续走到里面书房里去的。那长工却说：“朱老爹，你在这里请坐吧，东家就出来。”

　　子清气愤地重声答应了一个好字。这时太阳越发偏西，只有那屋檐下反射着一列淡黄色的阳光，堂屋里头，都有些阴沉沉的了。子清且不坐下，拢住两只袖子，只在堂屋里踱来踱去。等了一会，只听到堂屋后面脚步声乱发，随着孟刚发言道：“子老又来了，真对不住，让你久候，我也是不得已。”

　　他随话走到了堂屋里，捧着水烟袋，向朱子清连连地作了几个揖。子清见他虽是强笑着，脸色可有点慌张，却也不去管他，便道：“孟老平安回来了，这是千万之幸。两甲的绅士都在李家祠堂里，听到我们说你回来的话，都喜形于色哩。”

　　孟刚道：“那不见得吧？”

　　子清晃着上半截身体道：“不悦者有之，唯曹氏耳。”

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