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| 四四 |
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他点了点头：“我们估计，我们大约排放了25千克污染物。” “那些是什么污染物？” “什么东西都有，我们无法完全确定。” “这么说，你们排放了大肠杆菌、装配工、成品分子那样的东西？” “对。但是，我们不知道它们之间的比例。” “比例有什么关系吗？” “它们可能有关系。有。” 里基在给我解释时情绪变得越来越急躁，咬着嘴唇，抓着头皮，避免与我对视。他的话使我如坠烟海。根据工业污染年鉴的记载，50磅污染物是轻微的。50磅材料用一个健身包完全可以装下。除非它是剧毒的或高度放射性的——而他们排放的不是那类东西——这么小的排放量根本没有什么问题。 我说：“里基，那又怎么样呢？哪些微粒顺风散落在数百平方英里的沙漠里，它们在阳光和宇宙射线中衰败。它们会分散、分解。在几个小时或几天之内，它们就消失了。对吧？” 里基耸了耸肩：“事实上，杰克情况不是……” 就是在这一瞬间，警铃响了起来。 它是一种低音警铃声，是一种柔和的、连续不断的砰砰声，但却吓了里基一跳。他顺着走道跑去，脚步在金属网上咣当作响，冲向安装在墙壁上的计算机工作站。在监视器的角落上有一个状态窗口，它闪动着红色字样：PV-90进入。 我问：“那是什么意思？” “有什么东西触动了外部警铃。”他取下无线通话机，然后吩咐：“文斯，关闭设施。” 无线通话机嘎嘎地响：“我们已经关闭了，里基。 “增加正压力。” “比基准压力提高了5磅。你还要提高吗？” “不。让它保持在那个位置上。你们看到什么图像没有？” “还没有。” “糟糕。”里基把无线通话机挂在腰带上，两手开始很快地敲击键盘。工作站屏幕分为五六个小方格，显示从安装在设施四周的安全摄像头传来的图像。有的显示从上向下的附近沙漠的景象，是从房顶拍摄的。其他显示的是地面情况，那些摄像头缓慢地摇摄。 我什么也没有看到。只有沙漠上低矮的植物和偶尔出现的一丛丛的仙人掌。 “错误报警？” 里基摇了摇头：“我希望是。” 我说：“我什么也没有看见。” “需要一哇时恻才能发现。” “发现什么？” “看那个。” 他指着监视器，然后咬着嘴唇。 我看到一小团由深色微粒构成的不断旋动的云状物。它看上去像是一个灰尘魔鬼，一个在地面上移动的龙卷风形状的小集束，在炎热的沙漠地面升起的对流气流中旋转。不同之点在于，这个云状物是黑色的，而且它有比较清晰的轮廓——它的中间仿佛被夹了一下，使它看上去有点像老式可口可乐瓶子。但是，它的那个形状并未保持多久，它的外形一直在转换，在变化。 “里基，”我说，“我们看到的是什么东西？” “我还以为你会告诉我。” “它看上去像是一个智能体集群。那是你们的摄像头集群吗？” “不是。它是别的东西。” “你怎么知道的？” “因为我们无法控制它。它没有对我们发出的无线电信号作出反应。” “你们已经试过了？” “试过了。我们两周以来一直试图和它接触。”他解释说，“它产生一种我们可以度量的电场，但是由于某种原固，我们无法与它产生互动。” “这么说，这是一个失控的集群。” “是的。” “独立运行。” “是的。” “而且，这东西已经有……” “数天了，大约10天了。” “10天了？”我眉头一皱，“这怎么可能呢，里基？这种集群是一批微型机器人装置。它们为什么没有衰败，没有耗尽能量？此外，是由于什么具体原因你们无法控制它们？如果它们具有群集的能力，那么它们中间就存在通过电来传播的互动作用，因此你们应该能够控制那个集群——或者至少分裂它们。” “你说的全对，”里基说，“不过我们无能为力。而且，我们已经试过我们能够想到的各种办法。”他的注意力集中在屏幕上，目不转睛地看着，“这个云状物不受我们控制，具有周期性。” “所以，你们把我叫到这里来……” “帮助我们收回那个鬼东西。”里基说。 |
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