白银谷
55
康笏南松了一口气，更大了胆略略扬起脸，说：“大德恒系票号中后起之秀，
势头正盛，敝号不及。”
“你们山西人都很会挣钱，予早知道。今次来山西，更知道了。”
康笏南忙说：“晋商略有小利，全蒙皇恩浩荡！”
“都会说皇恩浩荡！予与皇帝今次出京，才知道皇帝哪有钱呀？都说普天之下，
莫非王土，好像天下的钱财能由着我们花。今次出京，予与皇帝受了大辛苦了，真
是饥寒交加，难以尽数。何以如此可怜？自家没带京饷盘缠出来。花一文钱，都得
跟他们要。三番五次跟他们要，跟叫花子差不多了！”
太后在说这一番话时，康笏南已大胆扬起脸，算是看清了太后的圣颜：那真是
一张平庸的妇人脸。这样的脸，在乡间满眼都是，哪有一些圣相？在太后左面，隔
桌坐着一位发呆的男人，那就是皇上吧？
听见太后话音停顿下来，康笏南忙说：“小号本当更多孝敬朝廷……”
“不是说你们，你们山西商家还很忠义。予是说各省督抚，京饷在他们手里，
花一文钱，也得跟他们要。他们嘴上不敢说不给，总是寻出无穷无尽的借口，不肯
出手！所以，我跟皇帝说了，回京后，朝廷也开一间自家的钱铺！急用时，也不用
这么叫花子似的求他们！”
康笏南以为太后是说气话，也没有当真，就说：“那样也好。”
“予听说，西洋的朝廷就开有自家的钱铺？尔知道不知道？”
康笏南这才觉得，太后是认真的。可朝廷要开起官家的票号，西帮还有活路吗？
他只好含糊说：“僻居乡野，早老朽了，外间情形实在知之不多。只知西洋银行甚
是厉害。”
“予听他们说，西洋朝廷就开有自家的银行。不拘叫银行，叫钱铺，回京后，
予与皇帝一准要开自家的字号。今日召见尔，就是要尔知晓予意。予与皇帝哪会开
钱铺？朝中那班文武，予看他们也不谙此道。到时，尔等山西挣钱好手，须多多孝
敬朝廷，为予开好钱铺。听清了吧？”
这是平地起惊雷，还能听不清！但康笏南也只能说：“听清了，一定孝敬朝廷。”
“尔去见皇帝，看还有何谕旨。”
康笏南就移过左边，给皇上再行大礼。但许久也没有听见皇上说什么，略抬眼
看看，皇上依然那样呆坐着。
又静了一会，听见太后说：“予也累了，尔下去吧。”
康笏南正要起来，刚才带他来的那位凶狠的宫监，早进来又一把攥住他，倒退
着，将他拽了出来。
闰八月中旬，远在归化城的邱泰基，正预备跟随一支驼队，去一趟外蒙古的乌
里雅苏台。因为归化一带的拳乱，也终于平息下去了。
去年秋凉后，邱泰基就想去一趟乌里雅苏台。贬至口外，不走一趟乌里雅苏台，
那算是白来了。可归号的方老帮劝他缓一年再去：你久不在口外，这来了才几天，
水土还不服，更不耐这里冬天的严寒，忽然就要作如此跋涉，那不是送死去？你毕
竟不是年轻后生了。
归化至乌里雅苏台为通蒙的西路大商道，四千里地，经过五十四台站，驼队得
走两到三个月。因有十八站行程在沙漠，驼户都要避开耗水量大的夏季。秋凉后起
程，走半道上，就隆冬了。
邱泰基想了想，只好听从了方老帮的劝阻。再说，当时康三爷已经离去，邱泰
基也得替他收拾“买树梢”的残局。不过，挨到今年正月一过，他就随驼队去了一
趟外蒙首府库仑，由库仑又到了通俄口岸恰克图。这一条北路大商道，虽较西路短
些，也须走三十多天。所以，等他重新回到归化，已快进五月。眼看夏天将至，要
走西路往乌里雅苏台，也只好再等秋凉时候。
但在庚子年这个夏天，口外的归化城也不平静，义和拳的大师兄们在这里掀起
的反洋风浪并不小。动荡的时局，一直持续到秋天，邱泰基当然无法离开字号，远
走西路。
进入闰八月，时局总算平静了。邱泰基终于能为西去乌里雅苏台张罗行前的诸
多事项了，忽然就收到太谷老号发来的一道急信。忙拆开看时，居然是孙大掌柜亲
笔：
邱泰基鉴：
日前朝廷銮舆离太原继续西狩，不久将驻銮西安。彼城即随之成临时国都，闻
朝中亦有迁都长安之议。老东台念你在归号诚心悔改，同意老号将你改派西安。到
西号后，尔仍为副帮，当竭诚张罗生意，报答东家。见字后，尽速启程赴陕。途经
太谷，准许回家小住几日。专此。
孙北溟字
调他重返西安？邱泰基可是梦也没有梦到过的。贬到归化这才几天，一点功绩
未及建树，连乌里雅苏台都没去一趟，就获赦免了？
现在的邱泰基，真是脱胎换骨了。对这喜讯一般的调令，他几乎没有多少激动，
倒是很生出几分惋惜。这次重来口外，与年轻时的感受已大不相同。驼道苍凉依旧，
可他已经不想望穿苍凉，在后面放置一个荣华富贵。商旅无论通向何方，都一样难
避苍凉，难避绝境。春天走了一趟恰克图，往返两月多，历尽千辛万苦了，张罗成
的生意有多少？在内地大码头，这点生意实在也不过举手之劳，摆一桌海菜席，即
可张罗成了。只是，这北去恰克图的漫漫商旅，实在似久藏的老酒，须慢慢品尝，
才出无穷滋味。
所以，他特别想重走一趟乌里雅苏台。
但邱泰基知道，老号的调令必须服从。他也明白，自己获赦实在是沾了时局的
光。当今朝廷，竟也忽然落入绝境，步入这样的苍凉之旅！自己重返西安，能有多
少作为呢？
归号的方老帮，对邱泰基这样快就要离去，当然更是惋惜。时间虽短，邱掌柜
还是帮了他的大忙：东家的三爷总算给劝走了。三爷这一走，还是长走！接手掌管
康家外务后，三爷大概不会再来归化久住，难为人了。
方老帮的恭维，邱泰基自然是愧不敢当。当时遭贬而来，方老帮能大度地容留
他，他是不会忘的。
邱泰基离别归化，还有一件难以释怀的事，就是郭玉琪的失踪。一年多过去了，
郭玉琪依然下落不明。方老帮说，多半是出了意外。但邱泰基还是请求方老帮，三
年内不要将此噩耗告知郭玉琪的家人，更不可放弃继续打探郭玉琪的下落。走口外
本是一种艰险之旅，出意外也算题中应有之意。不过，失踪多年，忽然复出的奇迹，
也不是没有。总之，邱泰基还是希望那个年轻机灵的郭玉琪，有一天能奇迹般重返
天成元。
邱泰基始终觉得，郭玉琪的失踪同他大有关系：带了这位年轻伙友来口外，虽
属偶然，但他一路的教诲显然是用药过猛了。初出口外的郭玉琪，心劲高涨，急于
求成，那才几天呀，就出了事！邱泰基真不知如何向郭玉琪的家人交待。
闰八月二十，邱泰基搭了一队下山西的高脚骡帮，离开归化城，向杀虎口奔去。
临到杀虎口
前，他还盼望着能早日赶回太谷，回家看一眼。仅一年，自己就重返西安了，
这对夫人总是一个好的交待。尤其牵动着他的一个念想，是他的儿子！自从夫人告
诉他已得一子，他就在时时牵挂着了。年过不惑，终于得子，好像上天也看见了他
的悔改。现在，又给了他一个机会，回家看一眼出世不久的儿子。
但来到杀虎口，邱泰基忽然改变了主意：不回家去了。悔改未久，就想放纵自
己？老号有所体抚，可你有何颜面领受？只有早一天赶到西安，才算对得住东家和
老号的宽恕。
所以在杀虎口，他另搭了一队骡帮，改往平鲁方向而去。这条商路，经神池、
五寨、岢岚、永宁，可直达洪洞。较走山阴、代州、忻州，到太原那条官道，艰难
许多，但也捷近了许多，尤其是绕开了祁太平。到洪洞后，即可直下平阳、侯马、
解州、蒲州，过潼关入陕了。
即便如此，邱泰基到达西安时，已用去一个月。
天成元西安分庄的老帮伙友，早知道邱掌柜要回来，都在盼着。邱泰基遭贬后，
老号调了驻三原的程老帮来西安领庄。程老帮倒是节俭，谨慎，但字号气象也冷清
了许多，业绩大不如前。等朝廷行在忽然黑压压涌进西安，程老帮更有些不知所措。
老号已有指示：先不要兜揽官家的大生意，尤其要巧为藏守，防备朝廷强行借贷。
接了老号这样的指示，程老帮先就头大了。天成元在西安，原来就有盛名。朝廷找
上门，不敢不借，又不能借，这一份巧为应对，他哪里会！幸好不久老号又有急信
下达，说已调邱泰基重返西号，他和众伙友才松了口气。
只是，终于到达的邱泰基，却叫西号上下大吃一惊！随骡帮而来的邱掌柜，
几乎同赶高脚的老大差不多了，衣着粗绌，厚披风尘，尤其那张脸面，黑红黑红的，
就像老包公。邱老帮原来那一番风流俊雅，哪还有一点影踪！
程老帮真不敢相信，这就是往日有名的邱掌柜。
他问候了几句，就吩咐伙友伺候邱掌柜去洗浴。邱泰基慌忙道了谢，却不叫任
何人跟着伺候他。洗浴毕，程老帮要摆酒席接风，邱泰基也坚辞不就：“程老帮，
你不是想害我吗？叫伙房给我做两碗羊汤拉面，就得了。离开一年，只想这里的羊
汤面！”
程老帮是实在人，见邱泰基这样坚持，也就顺从了。
饭毕，程老帮也顾不及叫邱泰基先行歇息，就将他请进自己的内账房，急切问
道：
“邱掌柜，你路过太谷，见着孙大掌柜了吧？老号有什么交待？”
邱泰基只能如实说：“程老帮，为了早日赶来西安，我没有走太原的官道，在
西口就弯上了晋西商道，直接到了洪洞。”
程老帮有些吃惊了：“你没路过太谷？”
邱泰基问：“老号指示我回太谷了？”
“我哪里知道？邱掌柜，你也是临危受命，想来老号要做些特别的交待吧。”
“老号信中，是要我尽速来陕。老号有特别交待，当会有信报直达程老帮吧？”
“老号倒是不断有信报来。”
“有何特别交待？”
“吩咐先不要贪做，尤其要防备朝廷强行借贷。听说朝廷在太原时，就曾向西
帮借过巨款。”
“我在口外也听说了，好像是祁帮乔家的大德恒扛了大头？大德恒的领东也不
傻呀，怎么给捉了大头？”
“哪是给捉了大头？听说是他们自家出风头。朝廷要借三十万，大德恒一家就
应承下来了。”
邱泰基还是第一次听到这种说法，他也一时想不明白乔家走的是一步什么棋。
乔家一出手就是三十万，朝廷再跟别家借钱，不用说不借，就是答应少了，也不好
交待。天成元在西安不是小号，就是装穷，也得有个妙着。不过，他也听说了，老
东家在徐沟曾陛见两宫。有此名声，户部来借钱，怕也得客气些吧。于是，他忽然
明白：乔家如此慷慨借钱给朝廷，或许也是出于自保？在此动荡之秋，花钱买一份
平安，也算是妙着吧。
他问程老帮：“老东台曾觐见太后、皇上，详情你知道吗？”
程老帮说：“哪能知道？也只是从老号信报中知有此事。”
“确有此等事，我们就可从容些了。端方大人，仍在陕省藩司任上吗？”
“仍在。朝廷进陕前，端方大人就获授护理巡抚了，已有望高升抚台。可朝廷
一到，就将护驾有功的岑春煊升为抚台。听说在太原时岑春煊与东家还是有交往的。
可我两次去求见，都没见着。巴结官场，我实在是不如邱掌柜。”
“程老帮也无须自卑。官场那些人物，你只要不高看他，就不愁将其玩于股掌
间。今任陕西抚台的岑春煊，已非昨日在晋护驾的岑春煊，正所谓此一时也，彼一
时也。但另施手段，一样能玩之于股掌。”
“所以邱掌柜一到，我也就踏实了。”
“程老帮，我尽力张罗，那是理所当然的。但一切全听你吩咐。”
“邱掌柜千万不拘束了！拘束了你，老号和东家都要怪罪我的。”
“程老帮可不能这样说！我仍是戴罪之身。”
“看你说的！不说这了。邱掌柜，眼下西安有一个红人，你大概也是认得吧？”
“谁？”
“唱秦腔的郭宝峰，艺名‘响九霄’。”
“‘响九霄’？当然认得。他在西安梨园早是红人了。”
“现在他是太后的红人！”
“太后的红人？”
“不是太后的红人，我还提他？邱掌柜听说过没有，西太后原来戏瘾大得很，
在京时几乎无日不看戏。京戏名伶汪桂芬、谭鑫培、田际云，常年在内廷供奉。这
回逃难出来，终日颠簸，一路枯索，无一点音律可赏，算是将太后郁闷坏了。听说
在太原常传戏班入禁中，连肆间弹弦、说书、唱莲花落的，也传过。离太原后，一
路也如此，传沿途戏班艺人到行宫供奉，只是都不中意。御驾入陕到临潼时，响九
霄赶来迎驾。太后听说有秦腔名角儿来了，当晚就传进供奉。没想，这就叫太后很
过了戏瘾，响九霄也一炮在行在唱红。”
“响九霄嗓音高亢无比，秦腔中欢音、苦音都有独一份的好功夫。”
“在临潼，太后就传旨了，叫响九霄组个戏班，到行在禁中供奉。见太后这样
喜欢响九霄，随扈的王公大臣中那些戏瘾大的，也就格外捧他。两宫到西安这才几
天，响九霄已经红了半片天！”
“朝廷也不计亡国无日，关中大旱，倒先来过戏瘾！”
“谁说不是！不过，为应付朝廷计，这个响九霄或许也值得拉拢一把？”
邱泰基寻思了寻思，说：“我与响九霄以前就相熟，用得着时，我去见他。”
虽这样说，邱泰基已看出，西安局面不好张罗。
调邱泰基回西安，并不是三爷提出来的：那是康老太爷先发的话。三爷听到这
个消息，当然异常高兴。自他接手外务后，无日不想一见邱泰基，以作长远计议。
要不是拳乱洋祸闹成这样，他早跑到归化去了。现在，老太爷调邱掌柜回西安，正
好给了他们一次见面的机会。由口外去西安，那是必经太谷的。
为保险起见，三爷特别请求了孙大掌柜：给邱掌柜的调令中务必注上一笔，叫
他回太谷停留几天。孙大掌柜倒是很痛快地答应了。可是，等了二十多天，也算
望断秋水了，仍不见邱泰基回来。
从归化到太谷，路上赶趁些，不用半月就到了。走得再从容，二十天也足够了。
两宫御驾从宣化到太原，也用了不到二十天。朝廷御驾那是什么走法，邱泰基不会
比朝廷走得还从容吧？
孙北溟已有些不高兴了，对三爷说：“这个邱泰基，不会又旧病复发吧？排场
出格，再叫官衙给扣了？”
三爷忙说：“不会，不会。要那样没出息，我们还调他回西安做甚？”
孙北溟说：“他在口外还没受苦呢，就调回来，旧病复发也说不定！”
三爷说：“我看邱掌柜也不傻，能那样不记打？大掌柜，你信上是怎样交待的？”
孙北溟说：“我特别注了一笔：途经太谷，准许你回家小住几日。”
三爷说：“那邱掌柜会不会已在水秀家中？”
孙北溟说：“他哪敢！凡驻外的，不拘老帮，还是小伙计，从外埠归来，必先
来老号交割清了，才准回家。这是字号铁规，邱泰基能忘了？”
这倒真是西帮票号的一条铁规。驻外人员下班离开当地分号时，要携带走的一
切行李物品，都得经柜上公开查验：只有日常必需用品为准许携带的，此外一切贵
重物品，特别是银钱，都属违规夹带。查验清了，柜上将所带物品逐一登记，写入
一个小折子，交离号人带着。折子上还写明领取盘缠多少。回到故里，必须先到老
号交折子，验行李，报销盘缠，交待清了，才准回家。违者，那当然毫不客气：开
除出号。在票号从业，手脚干净是最重要的。
三爷当然知道这条号规，但他忽然记起邱泰基终于喜得贵子，会不会高兴得过
了头，先跑回水秀？孙大掌柜听三爷这样一提醒，觉得也有几分可能：驻外掌柜
得子，那喜讯非同一般。于是就派人去水秀打探。
打探的结果，当然是毫无结果。邱泰基非但没有回家，邱家连他要回来的消息
还不知道呢。
他的女人一再追问：“他真要回来？”
既然没回来，那就是路上出了事？连孙大掌柜和三爷也开始这样猜疑。
现在西安庄口非同寻常，邱泰基真要有意外，孙北溟就打算派戴膺先去应付一
阵。三爷听了这话，觉得太凄凉了。邱泰基早也不出意外，他刚想委以重任，就出
了意外？三爷只能相信，邱泰基也是有本事的驻外掌柜，化险为夷，绝处逢生，应
当不在话下。他坚决主张，再等候些时日。
又等了十多天，老号给归化、西安分别发了电报问询。西号先回电：邱已到陕。
归号后回电：邱已走月余。
邱泰基原来是直接赶赴西安了。
三爷心里这才一块石头落地。看来，邱掌柜还是以号事为重。他特别将此事禀
告了老太爷。
老太爷听了，说：“过家门而不入？得贵子而不顾？邱掌柜还是经得起贬。替
我夸奖几句吧。”
经过这么一个小曲折，三爷是更想见邱泰基了。
此后未过多久，三爷就得到老太爷应许，启程奔赴西安。
三爷到西安后，邱泰基已休整过来，有些恢复了往日的风采，只是脸面还有些
黑。三爷常在口外，见邱泰基也染了那边风霜，变成黑脸，倒更觉亲近了。
西号的程老帮见三爷亲临柜上，先就有些紧张。三爷呢，兴致全在邱泰基身上，
对程老帮只是勉强应付。这就更叫程老帮有些惶恐。邱泰基当然看出来了，他开口
闭口总把程老帮放在前头。说起西号的局面，也归功于程老帮的张罗。可三爷始终
不能领会他的用心，依然一味夸奖他。
邱泰基只好避开程老帮，私下对三爷说：“你冷落程老帮，一味夸奖我，这不
是毁我呀？”
三爷说：“也不是我夸奖你，是老太爷叫我替他夸嘉你。”
邱泰基说：“老太爷叫你夸，也不能夸起来没完吧？你这一弄，好像我的老毛
病又犯了，目中无人，只好自家出风头！”三爷这才说：“那就看你面子，连程
老帮一搭夸！”
邱泰基说：“不能一搭夸！你得多夸程老帮，少夸我。程老帮本来就觉自家本
事不大，你再冷落人家，以后还怎么领庄？三爷，你想成就大业，就得叫各地老帮
都觉着自己有本事，叫各号的伙友都觉着自己有用。这得学你们老太爷！”
三爷说：“你说得对！那你说说，怎么叫他们觉着自己有本事？”
邱泰基说：“头一条，不拘谁，你反正不能随便冷落。你想想，没点本事的，
能进了你们康家票号？”
三爷说：“倒也是。”
邱泰基说：“就说这个程老帮，领庄多年了，能说是没本事的？他只是场面见
的不大罢了。我到之前，他曾两次求见陕西新抚台岑春煊，都没有见着，就以为自
家不会巴结官场。可是没几天，岑大人倒传唤程老帮呢！”
三爷忙问：“为何传唤程老帮？”
邱泰基说：“要咱们天成元承汇粮饷。”
“陕西的粮饷？”
“朝廷的！两宫到陕后，觉着离洋祸已远，就想偏安长安。除了催要各省京饷，
又将江南漕运之米，一半就地折价，以现银交到西安行在；另一半仍走运河漕运，
到徐州起岸，再走陆路运到西安。叫我们承汇的，就是漕米折成的现银。”
“一半南漕之米折成现银，那也不是个小数目。不是只交给我们一家吧？”
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